국내 소상공인 10명 중 7명 이상이 새해 경제 불확실성이 전망되면서 불안감을 갖고 있는 것으로 나타났다.

18일 소상공인연합회에 따르면 ‘2024 소상공인 경영전망 실태조사’ 결과, ‘2024년 경영 전망’에 대해 △‘매우 악화될 것’ 37.3% △‘다소 악화될 것’ 37.5% △‘현재 수준 유지’ 17.2% △‘다소 개선될 것’ 7.2% △‘매우 개선될 것’ 0.8%로 응답했다. 대체적으로 부정적인 전망이 전체의 74.8%를 차지했다. 

이는 ‘2023 경영 성과’를 묻는 질문에 73.4%가 ‘나쁨’이라고 응답한 것에 비해 소폭 더 높은 수준이다. 지난해보다도 더 부정적일 것으로 예상하는 소상공인이 더 많다는 의미다. 

특히 2023년 경영 성과는 고용 규모별로 비교해본 결과, 규모가 더 작을수록 힘든 한 해를 보낸 것으로 나타났다.

‘나쁘다’고 응답한 수치가 고용원이 없거나 가족끼리만 근무(78.8%), 고용원 1~2명(69.7%), 3~4명(58.3%), 5~9명(56.3%)을 기록해 규모가 작을수록 경영성과가 악화된 것으로 응답했다.

다만 2024년 경영 전망의 경우, 규모와 무관하게 전체 소상공인 전반의 경영에 대한 우려가 큰 것으로 조사됐다. 

2024년도 경영악화를 예상하는 가장 큰 이유로는 경기악화에 따른 소비심리 위축(71.2%)을 꼽았다. 이어서 부채 증가 및 금리 인상에 따른 금융비용 상승(56.8%), 고물가에 따른 원가 상승(55.8%) 등의 순이었다.

이는 지난해 경영에 어려움을 준 원인과 큰 차이가 없었다. 지난해 소상공인에게 가장 큰 어려움을 준 요인에 대한 각 항목별 어려움의 정도를 ‘매우 힘듦’ ‘다소 힘듦’ ‘보통’ ‘다소 괜찮음’ ‘매우 괜찮음’ 단계로 구분해 물어봤다.

이에 ‘힘듦’이라고 답한 응답률은 △원부자재와 재료비 등의 가격 인상(91.3%) △고금리와 대출 상환 도래에 따른 금융비용 증가(89.1%) △소비위축에 따른 매출 하락(88.3%) △에너지 비용(87.6%) △임대료 등 고정비(86.4%) △경쟁심화(83.5%) △인건비와 인력난(80.0%) 등의 순으로 높게 나타났다.

가장 필요한 소상공인 정책으로는 △‘소상공인 금융지원 확대'라는 응답이 96.3%로 가장 높았다. 이어서 △에너지 비용 부담 완화 93.8% △생애주기별 맞춤 지원 92.7% △최저임금 제도개선 및 인력지원 방안 마련 89.1% △대기업 골목상권 침탈 방지를 위한 규제 강화 88.9% △플랫폼 공정경쟁촉진법 84.3% △디지털 전환 지원 83.6% △온라인 판로 지원 80.7% 등의 순으로 나타났다.

차남수 소상공인연합회 정책홍보본부장은 “경기 위축과 소비둔화에 따른 매출 하락과 수익 저하에 더해 고금리라는 트리플 악재 상황이 겹치면서, 지난해 3분기 기준 자영업자 대출잔액이 1천52조원으로 또 한 번 최고치를 경신하는 등 소상공인의 경영이 악화일로로 치닫고 있다”고 분석했다.

이어 “이번 조사를 통해 내수 활성화와 고비용 구조 해소를 원하는 현장의 목소리가 다시 한번 확인된 만큼, 소상공인의 활력 회복을 위한 종합적이고 실효적인 대책이 마련돼야 할 것”이라고 강조했다.